كانت زوجة ابيها
لم يكن أحد يذهب إلى النهر في يوم ك. كان ذلك هو القانون، وكل أهل القرية يعرفونه. ففي يوم سوق ك كان يُقال إن إلهة النهر تخرج من الماء لتغتسل، وأن أي شخص يزعجها لن يعود كما كان أبدًا. لكن ذلك كان اليوم الذي اختاروا فيه إرسال أدانا إلى هناك. وكان ذلك اليوم هو الذي غيّر حياتها إلى الأبد.
كانت أدانا الابنة الوحيدة للزعيم أوبيكا، أحد أغنى رجال قرية أوكوتوا. كانت بشرتها ناعمة فاتحة، وعيناها تشبهان ضوء القمر، وصوتها رقيقًا كالمطر في الصباح. لكن كل ذلك لم يعد له أي معنى، لأن أمها قد ماتت. ومع موتها انهار عالم أدانا بالكامل. كان والدها رجلًا طيبًا في السابق، لكنه تزوج إيدوما بعد أسابيع قليلة. وتمكنت إيدوما من قلب قلب الزعيم على ابنته. وعندما أنجبت طفلتها تشيسوم، ابنتها هي، فتاة متكبرة مدللة تحمل قلبًا قاسيًا، ازدادت معاناة أدانا سوءًا.
لم تعد تُعامل كابنة. بل أصبحت خادمة في بيت أبيها نفسه. وبينما كانت إيدوما وتشيسوم ترتديان الملابس الزاهية وتتناولان قطع اللحم الدسمة، كانت أدانا تمشي حافية القدمين مرتديةً ثيابًا بالية، وبطنها يصرخ من الجوع أكثر مما تستطيع شفاهها أن تشكو.
كانت إيدوما تصرخ فيها قائلة
لماذا أنتِ كسولة دائمًا؟ تريدين أن تأكلي، لكنك لا تفعلين شيئًا في هذا البيت!
وكانت تشيسوم تكذب قائلة
لقد كسرت جرّة الماء الخاصة بي. لقد أخذت خرزي وأخفته.
وكان والدها يصدق كل كلمة.
وكان الزعيم أوبيكا يصرخ
أيتها الطفلة عديمة الفائدة!
ويرفع عصاه ليضربها.
أنتِ عار على ذكرى أمك!
فتسقط أدانا على ركبتيها، والدموع تبلل التراب الأحمر. وتقول
أبي، أنا لم أفعل شيئًا. أقسم لك.
لكن أحدًا لم يكن يستمع إليها.
في الليل كانت تنام خارج البيت قرب موقد المطبخ المليء بالدخان، ملتفة على نفسها كحيوان منسي. وعندما يهطل المطر كانت تستخدم سلالًا مكسورة لتتقي بها البلل. وكثيرًا ما كانت
أمي، هل ما زلتِ تراقبينني؟
ثم جاء اليوم الذي غيّر كل شيء.
لم تكن الشمس قد ارتفعت بعد عندما نادت إيدوما على أدانا.
استيقظي. اذهبي واجلبي الماء من النهر.
رفعت أدانا رأسها في حيرة وقالت
لكن يا أمي، اليوم يوم ك النهر محرَّم.
وقبل أن تكمل كلامها، نزلت صفعة ساخنة قوية على خدها.
صرخت إيدوما
هل أبدو لكِ أمك؟ هل جننتِ؟ لن أنجب أبدًا فتاة مخزية مثلك! وهل أبدو لكِ إلهة النهر؟ اذهبي الآن، وإلا فسوف تأكلين التراب اليوم!
قهقهت تشيسوم عند الباب وقالت بسخرية
ربما تعود بقشور وذيل مثل السمك.
ضحكتا معًا، بينما نظرت أدانا إلى إيدوما ثم أدارت وجهها بصمت. حملت جرّة الطين بيدين مرتجفتين وبدأت تسير في الطريق الضيق نحو الغابة الكثيفة العميقة، والدموع تنحدر على خديها.
كان كل خطوة تضرب صدرها بالخوف. وكان أهل القرية يراقبونها بصمت، وجوههم مليئة بالحيرة بل والخوف. لكن أحدًا لم يجرؤ على الكلام، ولم يجرؤ أحد على إيقافها بسبب زوجة أبيها القاسية.
وعندما وصلت أدانا إلى حافة النهر، حيث يرتفع الضباب مثل شبح، رأت شيئًا ما. جسدًا ممددًا على صخرة، نصف ميت. شاب ينزف، يلهث، بالكاد على قيد الحياة.
تجمدت أدانا في مكانها.
كان الشاب قرب ضفة النهر غارقًا في الدم، ثيابه ممزقة، وصدره يرتفع وينخفض كطبلة فقدت إيقاعها، ويداه ممدودتان كأنه يحاول الوصول إلى شيء أو إلى شخص.
أسقطت أدانا جرّتها وركضت نحوه.
أرجوك، هل تسمعني؟ صرخت وهي تهزه برفق، لكن عينيه كانتا تتراجعان إلى الخلف. تحركت شفتاه، لكن لم يخرج منهما صوت.
نظرت حولها. لم يكن هناك شيء سوى الأشجار والماء والريح. لن يأتي أحد. لم يجرؤ أحد على الاقتراب من النهر في يوم سوق ك.
ومع ذلك بقيت.
مزقت ثوبها وضغطت به على الجرح النازف في صدره. ثم حملت
قالت بصوت مرتجف
ابقَ معي، أرجوك.
لكن تنفسه بدأ يضعف، ثم سكن جسده.
وفجأة تغيّر النهر.
بدأ سطح الماء الهادئ يتموج. لم يكن هناك ريح، ومع ذلك توقفت الطيور عن الغناء. حتى الأشجار بدت وكأنها تحبس أنفاسها. ثم ارتفع الماء فجأة ليشكل عمودًا طويلًا من الضوء المتوهج، ومن قلب النهر ظهرت إلهة النهر.
كانت طويلة جميلة، يلمع جلدها مثل ضوء القمر فوق الماء. عيناها عميقتان بلا نهاية، وشعرها يتدفق كذهبٍ سائل.
قالت بصوت كالرعد المغلف بالحرير
من الذي تجرأ على إزعاج مياهي في يوم سوق ك؟
سقطت أدانا على وجهها وهي ترتجف.
أرجوكِ سامحيني. لم أرد أن آتي. زوجة أبي أجبرتني. لم يكن لدي خيار.
نظرت الإلهة إليها طويلًا، ثم لان وجهها قليلًا.
قالت
أتخاطرين بالعقاب من أجل غريب؟
هزّت أدانا رأسها ببطء وهي تمسح دموعها.
إنه يموت. لم أستطع أن أتركه.
اقتربت الإلهة وقالت بصوت عميق هادئ
لن أعاقبك يا طفلتي. بل سأمنحك أمنية واحدة فقط. ماذا يرغب قلبك أكثر من أي شيء؟
ترددت أدانا قليلًا. فكرت في حريتها، وفي قسوة زوجة أبيها، وفي الليالي التي كانت تنام فيها في البرد والجوع، وفي الضرب والوحدة. كان يمكنها أن تطلب المال أو أن تُنقل بعيدًا عن هذا المكان. كان يمكنها أن تطلب العدالة أو عقاب إيدوما وتشيسوم.
لكن عينيها عادتا إلى الشاب الممدد بجانبها، الشاحب المكسور.
وقالت
أرجوكِ أعيديه إلى الحياة.
رمشت الإلهة وقالت
هذه أمنيتك؟
هزت أدانا رأسها.
نعم. هو لا يعرفني حتى، لكنه لا يستحق أن يموت هكذا.
نظرت إليها الإلهة وابتسمت ابتسامة دافئة أضاءت الأشجار.
وقالت
أنتِ مختلفة عن الآخرين. قلب نقي ما زال موجودًا في هذا العالم القاسي.
رفعت ذراعيها، فارتفع الماء حول الشاب، يدور حوله كشرنقة مائية متوهجة. نظرت أدانا بدهشة بينما يلتف الضوء حوله.
وفجأة شهق الشاب وفتح عينيه. عاد اللون إلى
نظرت الإلهة إلى أدانا مرة أخيرة وقالت
لقد تردد صدى لطفك في مياه النهر. اليوم أنقذتِ أميرًا، وربما يأتي يوم ينقذك هو.
ثم اختفت في الماء، وعاد النهر هادئًا كما كان.
جلست أدانا مذهولة لا تفهم ما حدث. جلس الشاب ببطء وهو مرتبك وضعيف. ركعت بجانبه، وجهها شاحب وثوبها ممزق، وعيناها مليئتان بالقلق واللطف.
همست
لقد استيقظت.
حاول أن يجلس، فساعدته بذراعها. التقت عيناهما، وكان بينهما صمت غريب، كأن روحين تعارفتا قبل أن تتكلم العقول.
سألها
ما اسمك؟ ومن أي مملكة أنتِ؟
لكن قبل أن تجيب، دوّى صوت حوافر الخيل في الغابة. التفتت فجأة. كانت خيول كثيرة تقترب بسرعة. شهقت، رفعت جرّتها الفارغة وبدأت تركض.
نادى الشاب بصوت متعب وهو يحاول أن يقف على قدميه
انتظري أرجوكِ لا تذهبي.
لكن أدانا كانت قد اختفت بالفعل بين الأشجار الكثيفة. كانت قد ركضت بعيدًا عبر العشب الطويل والممرات الضيقة في الغابة، وكأن الأرض نفسها تساعدها على الاختفاء.
بعد لحظات قليلة فقط، دوّى صوت حوافر الخيول في أرجاء الغابة. كانت مجموعة من الفرسان تندفع بسرعة عبر الطريق الترابي، ترتدي دروعًا سوداء تتخللها زخارف ذهبية لامعة. توقفت الخيول فجأة قرب الصخرة التي كان الشاب ممددًا عليها قبل قليل.
قفز الحراس من فوق خيولهم بسرعة، وما إن رأوه واقفًا حتى انحنوا أمامه باحترام شديد.
صرخ أحدهم بصوت مرتجف من شدة الارتياح
يا صاحب السمو! الأمير إيكنّا! لقد خشينا أنك مت!
كان الشاب بالفعل هو الأمير إيكنّا، ولي عهد مملكة زوما العظيمة، المملكة التي تحكم الأراضي السبع كلها.
اقترب قائد الحرس منه وقال بقلق
لقد بحثنا عنك في كل مكان يا سمو الأمير. وجدنا آثار القتال قرب النهر وظننا أنك سقطت في الماء.
لكن الأمير لم يكن يسمعهم جيدًا. كان ينظر بصمت نحو الطريق الذي اختفت فيه أدانا.
قال بصوت
كانت هنا منذ لحظة فقط الفتاة التي أنقذتني.
نظر الحراس إلى بعضهم بحيرة.
سأل القائد
